Según el informe "UN-Water Key Messages on Climate Change and Water", el agua es el principal medio a través del cual el cambio climático afecta a los ecosistemas de la Tierra y, por tanto, a la vida y al bienestar de las personas. En la actualidad, ya se aprecian los impactos del cambio climático relacionados con el agua en forma de sequías e inundaciones cada vez más frecuentes y severas. La subida de las temperaturas, los cambios en los patrones de las precipitaciones y las temperaturas extremas afectarán a la disponibilidad de los recursos hídricos mediante cambios en la distribución de las lluvias, la humedad del suelo, el deshielo de los glaciares y las nieves perpetuas y las corrientes de los ríos y las aguas subterráneas; estos factores conllevarán además un deterioro en la calidad del agua. Los pobres constituyen el colectivo más vulnerable y el que se verá más afectado.

Los recursos hídricos y su gestión afectan a prácticamente todos los aspectos de la sociedad y de la economía; en particular, la salud, la producción y la seguridad alimentaria, el abastecimiento doméstico de agua y el saneamiento, la energía, la industria y el funcionamiento de los ecosistemas. Ante los actuales cambios en el clima, la escasez de agua ya es importante, especialmente en muchos países en desarrollo, lo que evidencia aún más la urgencia de actuar. Sin una mejor gestión de los recursos hídricos, se ponen en peligro los progresos hacia la consecución de los objetivos de reducción de la pobreza, los Objetivos de Desarrollo del Milenio y del desarrollo sostenible en todas sus dimensiones económicas, sociales y medioambientales.

De acuerdo al Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, hoy en día hay 7.000 millones de personas que alimentar en el planeta y se prevé que habrá otros 2.000  millones para el año 2050. Las estadísticas indican que todas las personas beben de 2 a 4 litros de agua a diario, sin embargo, la mayor parte del agua que usamos está incorporada en los alimentos que consumimos: producir 1 kilo de carne de vacuno, por ejemplo, consume 15.000 litros de agua y 1 kilo de trigo 1.500 litros.

De acuerdo con la UNESCO, el total global de agua dulce que se consume al año en el mundo es de 4.000 km3, incluyendo a los sectores, agropecuario, doméstico e industrial.  6.400 km3 de agua pluvial se usan para la agricultura y se estima que alrededor de 70.000 km3 de agua se evaporan de la vegetación.

Así mismo, existe una inequidad en el uso del agua entre los países del mundo. Los 10 países con mayor consumo de agua son India, China, EEUU, Pakistán, Japón, Tailandia, Indonesia, Bangladesh, México y Rusia. La variación anual entre la cantidad de agua que se consume puede variar entre 646 km3 (India) y 30 millones de m3 (países de África).

El sector agropecuario tiene el mayor consumo de agua con alrededor del 70% pero puede aumentar hasta un 80%. El uso industrial (incluye generación de energía el cual regresa aproximadamente el 95% del agua que utiliza) es de alrededor del 20% aproximadamente y un 10% para el uso doméstico.